IAU（国際天文学連合）小天体命名ワーキンググループの最新公報に、バチカン天文台の研究者たちにとって喜ばしいニュースが掲載されました。バチカン天文台の天文学者リチャード・P・ボイル神父（SJ）と、長年の共同研究者であるリトアニア・ヴィリニュス出身のK・チェルニス氏が、グラハム山頂にあるバチカン天文台望遠鏡VATTを用いて共同発見した複数の小惑星に、正式な名称が与えられたのです。
今回命名された小惑星の中には、バチカン天文台スタッフであるマッテオ・ガラヴェルニ神父とバユ・リサント神父（SJ）の名前が含まれています。さらに、チェルニス氏とボイル神父がバチカン天文台で発見した他の小惑星には、聖ファウスティナ・コヴァルスカ、そしてイエスの苦しみの御心会を創立したもう一人のポーランド人修道女、聖ウルスラ・レドフスカの名が付けられました。また、スペイン出身でヴィリニュス大学の神学者・教授であったイエズス会士ガルシア・アラビアノ（1549–1624）にちなんだ小惑星も命名されています。これらは、イエズス会士にちなんで名付けられた約40個の小惑星のリストに新たに加わるものです。
今回命名された小惑星一覧
(591000) Galaverni = 2013 AB189
発見：2012-12-08 / K. Černis, R. P. Boyle / Mount Graham / 290
マッテオ・ガラヴェルニ（1981年生）は、イタリアの教区司祭であり物理学者。宇宙マイクロ波背景放射、ダークマター、ダークエネルギー、重力の代替理論など、理論宇宙論の研究に従事している。また、信仰・哲学・科学の関係にも関心を寄せている。
(752403) Bayurisanto = 2015 PZ114
クリストフォルス・バユ・リサント（1981年生）はインドネシア出身のイエズス会司祭で、気象学を専門とする研究者。観測データが限られた地域において、物理モデルとデータ同化を組み合わせることで天気予報の精度向上に取り組んでいる。GPS気象学による水蒸気データと、従来の気象観測データを併用して研究を進めている。
(798737) Faustina = 2012 VZ114
発見：2012-11-13 / K. Černis, R. P. Boyle / Mount Graham / 290
ファウスティナ・コヴァルスカ（1905–1938）は、イエスの幻視と「神のいつくしみ」のメッセージで知られるポーランドの修道女・神秘家。彼女の日記『わたしの魂の中の神のいつくしみ』は、世界中で広まる「神のいつくしみの信心」の源となった。2000年に列聖され、「神のいつくしみの使徒」として敬われている。
(798772) Ledochowska = 2012 WH32
発見：2012-11-20 / K. Černis, R. P. Boyle / Mount Graham / 290
ウルスラ・レドフスカ（1865–1939）はポーランドの修道女。イエスの苦しみの御心会を創立し、教育・教授活動を中心に、最も困窮し虐げられた人々への奉仕を通してイエスの御心の愛を伝える使命を担った。2003年に列聖された。
(763533) Alabiano = 2012 EN6
ガルシア・アラビアノ（1549–1624）はスペイン出身のイエズス会神学者で、ヴィリニュス大学で教鞭をとり、1585〜1592年には同大学の第2代学長を務めた。ローマでラドヴィラ枢機卿の顧問を務めた後、スペインに戻り、サラゴサの無原罪懐胎学院で2期にわたり学長を務めた。
小惑星にはどのように名前が付けられるのか
小惑星の命名は、国際天文学連合（IAU）の小天体命名ワーキンググループによって管理されている。
1. 仮符号（provisional designation）
小惑星が最初に発見されると、発見日にもとづく「仮符号」が与えられる。
例：2021 FE40
- 2021：発見年
- F：その年の「半月区分」（A＝1月前半、B＝1月後半… Iは1と紛らわしいため欠番 → Fは6番目＝3月後半）
- E40：その半月期間における発見順
- 最初の25個：A〜Z（Iを除く）
- 次の25個：A1〜Z1
- さらにA2〜Z2…
→ 2021 FE40 は、2021年3月後半に発見された1005番目の小惑星
2. 永久番号（permanent number）
軌道が十分に確定し、将来の軌道が予測可能になると、永久番号が与えられる。
現在、約130万個の既知小惑星のうち、約85万個が永久番号を持つ。
例：
- (1) Ceres：最初に番号が付けられた小惑星
- (810657) 2021 FE40：810,657番目に番号が付けられた小惑星
3. 名前の提案と承認
永久番号が付くと、発見者は仮符号に代わる名前を提案できる。
提案はワーキンググループによって審査され、以下の基準に従う：
- 16文字以内
- 通常は1語
- 少なくとも1つの言語で発音可能
- 不快な名称は禁止
- ペット名、商品名、最近の政治家・軍事関係者の名前は不可
また、小惑星の種類によって伝統的な命名テーマがある。
例：
- 木星トロヤ群 → トロイ戦争の人物
- ケンタウルス族 → 神話のケンタウロス
承認されると、正式名称は 「(番号) 名称」 の形式で表記される。
例：(763533) Alabiano
原文：英語、vaticanobservatory.va
記者：Gian Luca Mansueti
2026年1月15日